В конце июля наступает пора решающих стартов для гребцов. Завтра, в четверг, в польской Познани стартует чемпионат Европы по гребле на байдарках и каноэ, на который съедутся практически все звезды европейской гребли. А полторы недели назад свои силы в болгарском Пловдиве проверили лучшие юниоры Старого Света. И если молодежь в Болгарии выступила удачно, то в составе делегации, отправившейся в Польшу, неожиданно не нашлось места ни для одного представителя нашего города.

Если говорить без обиняков, то гребля в Саратове сейчас главный вид спорта. Не один из главных, не первый среди равных, а именно – объективно – главный. И по количеству спортсменов, выступающих за сборные России по разным возрастам, и по регулярности проводимых здесь крупных соревнований федерального масштаба, и даже по количеству бывших гребцов в высших эшелонах областной спортивной власти. В состав неформального гребного лобби входят два заместителя министра по физкультуре, спорту и туризму: Александр Чефранов, президент федерации академической гребли области, и Людмила Трунина, чей муж был одним из лучших гребных тренеров России, а также директор областной ШВСМ Надежда Рощина, серебряная медалистка Олимпиады 1976 года в академической гребле. К слову сказать, поводов упрекнуть руководителей областного спорта в несправедливо большом (в ущерб другим) внимании к гребцам не находится. Гребля, что на байдарках и каноэ, что академическая, при всех пертурбациях, случавшихся в последние годы в области, оставалась самым стабильным по результатам видом спорта в регионе. И стабильность эта была отнюдь не со знаком минус.
Казалось бы, после дисквалификации самой яркой звезды саратовской гребли последних лет Сергея Улегина можно было предрекать, что саратовские и энгельсские мастера весла уйдут в тень. Но не тут-то было. В прошлом году байдарочники Степан Шевчук и Сергей Хованский с чемпионата Европы в Познани привезли по серебряной и бронзовой медали. Кандидатом в олимпийскую сборную России числился молодой каноист Сергей Шевцов. Однако нынешний чемпионат Европы всем троим придется пропустить. Шевчук и Хованский, специализирующиеся в гребном спринте (200 метров), не так сильны в стандартной олимпийской дистанции на 500 метров, а по новому положению отбор на европейский чемпионат ведется только среди победителей пятисотметровки. Сергей Шевцов же попросту не слишком удачно выступил на чемпионате России и в Познань также не поедет.
Впрочем, все эти неудачи хочется признать локальными. В олимпийской перспективе дела у каноистов и байдарочников обстоят весьма радужно. В сентябре Сергей Улегин получит наконец официальное разрешение Всемирной федерации гребли на байдарках и каноэ выступать на международных соревнованиях. По свидетельству Надежды Рощиной, Улегин подошел к концу срока дисквалификации в замечательной форме и, выступая вне конкурса, на российских стартах был одним из лучших. На данный момент в число кандидатов в сборную страны в каноэ-двойке входят четверо: ростовчане Александр Ковалев и Александр Костоглод и саратовцы Сергей Улегин и Сергей Шевцов. И вроде бы тренер сборной России по каноэ склоняется к проверенному тандему Костоглод – Улегин, два года назад побеждавших на чемпионате мира.
К 2008 году выйти на взрослый уровень должны молодые Дмитрий Адаев и Наталья Лобова. Особые надежды возлагаются на свежеиспеченного чемпиона Европы среди молодежи Адаева. У него среди всех саратовцев наибольшие шансы пробиться в сборную страны в каноэ-четверке.
Что же касается «академиков», то тут дела еще краше. На чемпионат мира, который начнется в конце августа в Фукуоке, должны отправиться трое саратовцев – Ксения Потапова (легковесная двойка), Юлия Иноземцева (женская восьмерка) и Андрей Окороков (мужская восьмерка). Последнего Надежда Рощина выделила особо. Андрей набрал феноменальную форму, сбросив за последний год двадцать килограммов веса. Сейчас он твердо закрепился в составе экипажа восьмерки, самого престижного класса лодок. А к 2008 году, когда в Пекине пройдет очередная Олимпиада, вполне может раскрыться кто-то из нынешних юниоров. Достаточно сказать, что на континентальные первенства Европы сейчас отправились в составе сборных страны десять саратовцев. Так что есть все шансы, если не сейчас же, то в ближайшие годы точно, ожидать «гребного дождя». Из медалей, разумеется.